TAKI LES PAUL CUSTOM ROBI WRAŻENIE!

Epiphone Exclusive Les Paul Custom Quilt Transparent Amber

Epiphone Les Paul Custom od wielu lat zajmuje w katalogu marki szczególne miejsce. To model, który ma zachować charakter jednej z najbardziej rozpoznawalnych gitar w historii, ale jednocześnie pozostawać znacznie bardziej osiągalny cenowo niż jego odpowiednik z logo Gibsona. Wersje Exclusive Les Paul Custom Quilt rozwijają ten pomysł jeszcze dalej. Konstrukcyjnie nadal mamy do czynienia z klasycznym Les Paulem Custom, ale wizualnie instrumenty te są znacznie bardziej efektowne dzięki zastosowaniu wzorzystego topu typu quilt i transparentnych wykończeń eksponujących rysunek drewna.

Sam Les Paul Custom od początku był pomyślany jako bardziej elegancka i luksusowa odmiana standardowego Les Paula. Charakterystyczne wielowarstwowe bindingi, duże prostokątne markery, ozdobna główka i bogatszy osprzęt odróżniały go od prostszych wersji. Przez lata najmocniej kojarzył się oczywiście z czarnym wykończeniem i złotym osprzętem, dlatego przydomek „Black Beauty” stał się właściwie częścią historii tego modelu. Seria Quilt odchodzi od tej najbardziej konserwatywnej stylistyki. Zachowuje wszystkie najważniejsze cechy Customa, ale pokazuje je w bardziej współczesnej, efektownej formie.

Dobrym przykładem jest Epiphone Exclusive Les Paul Custom Quilt Transparent Amber. Już na pierwszy rzut oka trudno pomylić go ze standardowym Les Paulem Custom. Przezroczyste, bursztynowe wykończenie odsłania mocno pofalowany rysunek topu, który zależnie od kąta padania światła może wyglądać zupełnie inaczej. W połączeniu ze złotym osprzętem, czarnym pickguardem, wielowarstwowym bindingiem korpusu i charakterystycznymi inkrustacjami całość ma wyraźnie bardziej ekskluzywny charakter. Nie jest to więc po prostu kolejny kolor klasycznej konstrukcji, ale instrument, którego wygląd stanowi jeden z głównych elementów całej koncepcji.

Pod efektowną powierzchnią kryje się jednak bardzo tradycyjna konstrukcja. Korpus wykonano z mahoniu, a mahoniowy gryf wklejono w korpus, tak jak oczekujemy tego od klasycznego Les Paula. Menzura wynosi 24,75 cala, czyli około 629 mm. To jeden z elementów, które w największym stopniu wpływają na charakter gry na tej konstrukcji. W porównaniu z gitarami o menzurze 25,5 cala struny przy tym samym stroju i grubości mają nieco mniejsze napięcie, co ułatwia bending oraz nadaje instrumentowi bardziej miękkie odczucie pod palcami.

Ważnym elementem jest również hebanowa podstrunnica. W Les Paulach Custom materiał ten ma szczególne znaczenie, ponieważ historycznie był mocno związany właśnie z bardziej luksusowymi wersjami tego modelu. Oprócz eleganckiego wyglądu heban daje bardzo zwartą i gładką powierzchnię, a w połączeniu z mahoniowym gryfem pomaga zachować wyraźną odpowiedź i czytelność ataku. Na podstrunnicy znajdują się 22 progi oraz duże prostokątne markery, które są jednym z najbardziej charakterystycznych znaków rozpoznawczych Les Paula Custom.

Profil gryfu 60s Rounded C stanowi kompromis między bardzo masywnymi gryfami kojarzonymi z latami 50. a znacznie cieńszymi konstrukcjami współczesnymi. Nie jest to gryf wyścigowy w rozumieniu nowoczesnych superstratów, ale jednocześnie nie powinien sprawiać wrażenia przesadnie grubego. To rozwiązanie dobrze pasuje do ogólnego charakteru tej serii: instrument pozostaje mocno osadzony w tradycji, ale nie próbuje być wierną historyczną repliką konkretnego egzemplarza.

Mostek LockTone Tune-O-Matic współpracuje z klasycznym strunociągiem Stop Bar. To rozwiązanie, które od dziesięcioleci stanowi jeden z fundamentów konstrukcji Les Paula. Jest proste, bardzo stabilne i pozwala na dokładną regulację menzury oraz wysokości strun. Brak ruchomego mostka oznacza także bezpośrednie przenoszenie drgań na korpus, co dobrze współgra z masywnym, mahoniowym charakterem instrumentu.

Za stronę elektryczną odpowiadają humbuckery Epiphone ProBucker Custom. Ich zadaniem nie jest stworzenie ultranowoczesnego, bardzo agresywnego brzmienia o ogromnym poziomie sygnału. Znacznie ważniejsze jest zachowanie charakteru klasycznego humbuckera z odpowiednią ilością środka, pełnym dołem i wystarczającą ilością góry, aby gitara nie traciła czytelności. Dzięki temu instrument dobrze reaguje zarówno na czyste barwy, jak i na lekki crunch oraz zdecydowanie większe poziomy przesterowania.

Tradycyjny układ sterowania obejmuje dwa regulatory Volume, dwa Tone i trójpozycyjny przełącznik. Każdy humbucker ma więc własną regulację głośności i barwy. Daje to znacznie większe możliwości niż może się początkowo wydawać. W środkowej pozycji przełącznika można niezależnie ustawić poziom obu pickupów i zbudować własne proporcje pomiędzy jasnością mostka a cieplejszym charakterem przetwornika gryfowego. Można również wykorzystać jeden z regulatorów Volume do szybkiego przechodzenia pomiędzy mocniej i słabiej przesterowanym brzmieniem bez konieczności używania dodatkowego efektu.

W elektronice zastosowano potencjometry CTS oraz kondensatory Mallory, co jest kolejnym przykładem tego, jak współczesne Epiphone'y wyższych serii coraz mocniej zbliżają się pod względem wyposażenia do instrumentów klasy premium. Nie oznacza to oczywiście, że Epiphone staje się Gibsonem za ułamek ceny, bo różnice w miejscu produkcji, materiałach, selekcji drewna czy sposobie wykończenia nadal istnieją. Znacznie ciekawsze jest jednak to, jak daleko przesunęła się granica jakości w instrumentach z logo Epiphone.

Seria Exclusive Les Paul Custom Quilt pokazuje też interesującą zmianę w podejściu do klasycznych konstrukcji. Jeszcze kilkanaście lat temu bardziej efektowne topy kojarzyły się głównie z drogimi modelami Gibsona albo z instrumentami innych producentów, którzy rozwijali pomysł Les Paula we własnym kierunku. Dziś również Epiphone coraz częściej proponuje odmiany, które nie mają być jedynie tańszą interpretacją najbardziej znanych wersji Gibsona, ale mają własną, wyraźnie określoną estetykę.

Transparent Amber szczególnie dobrze pasuje do tej filozofii. Z jednej strony mamy pełen zestaw elementów typowych dla Customa: binding, złoty hardware, duże markery, ozdobną główkę i klasyczną elektronikę. Z drugiej strony mocno widoczny quilt sprawia, że instrument wizualnie bardziej przypomina ekskluzywne, butikowe interpretacje Les Paula niż typowego czarnego Customa. Dla jednych może być to odejście od najbardziej tradycyjnego charakteru modelu, dla innych właśnie największa zaleta tej wersji.

Pod względem zastosowania jest to nadal niezwykle uniwersalna gitara. Les Paul Custom najczęściej kojarzony jest z rockiem i hard rockiem, ale jego możliwości są znacznie szersze. Pickup gryfowy pozwala uzyskać bardzo pełne, zaokrąglone brzmienie przydatne w bluesie, jazzie czy spokojniejszych partiach solowych. Mostkowy humbucker daje zdecydowanie więcej ataku i świetnie sprawdza się w riffach oraz mocno przesterowanych partiach. Środkowa pozycja może być natomiast bardzo dobrym rozwiązaniem do czystych i lekko przesterowanych barw, szczególnie gdy odpowiednio wykorzystamy niezależne regulatory Volume.

Trzeba jednak pamiętać, że Les Paul Custom pozostaje Les Paulem również pod względem ergonomii. Jest to konstrukcja masywna, bez głębokich profilowań korpusu znanych z nowoczesnych gitar. Dla jednego gitarzysty będzie to część uroku tego instrumentu, dla innego może oznaczać większy ciężar i nieco mniejszy komfort podczas długiego grania na stojąco. Nie jest to wada konkretnej serii, lecz cecha całej konstrukcji, której korzenie sięgają pierwszej połowy lat 50.

Epiphone Exclusive Les Paul Custom Quilt jest więc propozycją dla gitarzysty, który chce klasycznego charakteru Les Paula, ale niekoniecznie chce kolejnego instrumentu w czarnym, białym czy typowym sunburstowym wykończeniu. To gitara, która wizualnie potrafi być głównym punktem scenicznego wizerunku, ale pod efektowną powierzchnią nadal pozostaje bardzo tradycyjnym i sprawdzonym instrumentem.

Transparent Amber pokazuje tę koncepcję szczególnie dobrze. Nie próbuje zmieniać podstawowej receptury Les Paula Custom. Zamiast tego bierze konstrukcję, która od dziesięcioleci praktycznie nie wymaga rewolucji, i dodaje do niej coś, czego w klasycznym Customie zwykle nie było na pierwszym planie – mocno eksponowany, dekoracyjny rysunek topu. I właśnie dlatego ta seria może zainteresować zarówno miłośników tradycyjnych Les Pauli, jak i gitarzystów szukających czegoś bardziej efektownego, ale bez rezygnacji z dobrze znanego brzmienia, układu elektroniki i sposobu gry.